En 2019, nous avons commencé notre collaboration avec Emmanuel et l’équipe de Baho Coffee au Rwanda. Mais entre des imprévus et la pandémie, ce n’est qu’en avril dernier que nous avons enfin pu poser le pied au pays des mille collines.

Le Rwanda est un petit pays enclavé d’Afrique de l’Est. Et si aujourd’hui il est étroitement associé à la qualité et au café de spécialité, sa relation avec le café est marquée par une histoire complexe de plus d’un siècle — une réalité impossible à ignorer sur place. Après notre arrivée à Kigali, nous avons consacré la première journée à mieux comprendre ce passé et à lui rendre hommage : à ce qui a été vécu… et à l’avenir que le peuple rwandais est en train de construire.

À quoi ressemble cet avenir, et quel lien entretient-il avec le café ? Il est considérable. Une grande partie s’explique par le gouvernement rwandais et sa Stratégie nationale du café, par les efforts inlassables de plus de 400 000 petits producteurs, ainsi que par le soutien de la communauté caféière internationale qui investit à l’origine au travers de partenariats de long terme. C’est précisément là que s’inscrit notre voyage : en tant qu’équipe R&D, nous sommes revenus pour continuer à développer les lots, les pratiques de Processus et les standards de qualité avec nos partenaires.

Jour 2 : vers Gatsibo et la station de lavage de Humure (Remera)

Le deuxième jour, le voyage a vraiment commencé — monter, descendre, contourner colline après colline. Nous avons quitté Kigali en direction du nord-est, vers le district de Gatsibo (province de l’Est), près de la frontière avec la Tanzanie et l’Ouganda. Nous y avons visité la station de lavage de Humure, dans le secteur de Remera.

Humure est l’une des plus grandes stations de Baho. Elle traite environ 2 500 tonnes métriques de cerises à chaque récolte et dispose de la capacité pour les Processus lavé, honey et naturel. C’est ici qu’est produite l’une de nos constellations : Fulu ANS (honey traditionnel), sous la direction de Straton Nzarambi et de son équipe.

Après une visite technique détaillée guidée par l’agronome de Humure, Charles Mvuyekure, nous avons poursuivi vers une station voisine.

Gitoki : formation, Processus et objectifs communs

Dans le secteur voisin, nous avons visité la station de lavage de Gitoki. Même si elle ne traite actuellement aucun de nos lots, cette étape a été importante pour une raison clé : nous y avons organisé une session de formation sur le Processus avec des responsables de station venus de différentes régions du pays.

Pour nous, ces sessions sont essentielles. En tant qu’entreprise de café vert de spécialité, nous croyons à une idée simple : la qualité ne s’achète pas — elle se construit. Et elle se construit grâce au partage de connaissances, à des objectifs clairs et à une collaboration réelle qui renforce la traçabilité, la régularité et l’identité de chaque lot.

Jour 3 : Nyaruguru et la station de lavage de Fugi (Ngoma)

Le troisième jour, nous avons voyagé vers le sud, dans la Province méridionale — district de Nyaruguru, secteur de Ngoma — pour visiter la station de lavage de Fugi. C’est ici qu’est traité notre Segin VVB (naturel anaérobie), sous la supervision de Ahprodice Munyangaju.

Fugi reçoit environ 600 tonnes métriques de cerises provenant de 1 189 petits producteurs voisins, et la station est équipée pour tous les modes de Processus, avec un accent fort sur la sélection et le tri des cerises. C’est un excellent exemple de station pleinement opérationnelle, bien équipée, portée par une équipe hautement qualifiée — raison pour laquelle elle est souvent utilisée comme centre de formation et d’éducation pour les producteurs et, plus largement, pour la communauté caféière qui soutient le district.

Communauté, santé et café : notre projet avec le Dr Naasson

Après Fugi, nous avons organisé une rencontre communautaire avec le Dr Naasson Nduwamungu et plus de 150 producteurs qui livrent leurs cerises pour la production de Fugi. Le Dr Naasson, coordinateur de l’extension communautaire, travaille avec MTC et Baho sur notre projet de prévention du cancer du sein, afin de garantir que la communauté caféière ait accès à des informations et des ressources réduisant les risques de diagnostics tardifs.

Pour nous, le café de spécialité ne se résume pas au profil de tasse : c’est aussi une question d’impact, de personnes et de responsabilité à l’origine.

Saison des longues pluies : terrain exigeant et logistique bien réelle

Notre visite a coïncidé avec le pic de la saison des longues pluies (mars à mai). Ces pluies prolongées rechargent les sols et les nappes phréatiques, mais elles peuvent aussi provoquer inondations et glissements de terrain, affectant les routes, les accès et toute la logistique du café.

Au Rwanda, cette réalité se ressent pleinement.

Jour 4 : Nyungwe, lac Kivu et la station de Ngoma (Nyamasheke

Depuis le sud, nous avons pris la direction de l’ouest, en traversant le parc national de la forêt de Nyungwe jusqu’aux rives du lac Kivu, où se trouve la station de lavage de Ngoma (district de Nyamasheke), berceau de notre lot Terra Ingoma.

Le trajet n’a pas été simple — pluie, boue, accès réduits. Mais nous y sommes arrivés, et cela en valait la peine. Jean Claude, responsable de station, nous a accueillis et a guidé notre visite des installations.

Pour notre équipe R&D, ces visites sont inestimables : elles nous permettent de suivre les progrès, d’évaluer les capacités réelles, d’identifier des axes d’amélioration et de planifier les prochaines étapes pour les lots de café vert que nous sélectionnons chaque saison. Elles offrent aussi un moment d’échange — notamment lorsque nous partageons avec l’équipe leur café torréfié en Europe : une manière de rendre le voyage, en tasse.

Quand la nature décide : Bugoyi et un itinéraire alternatif

Notre plan initial prévoyait une visite à Bugoyi (district de Rutsiro), où est traité l’un de nos lots constellation les plus remarquables : Navi AMAR. Mais les fortes pluies avaient complètement détruit la route et un pont clé, rendant l’accès impossible et dangereux.

Nous avons tout de même pu visiter une station nouvelle pour nous : Muzu, dans le district de Gakenke.

Dernier jour : calibration à Kigali avec le Q Lab de Baho

Nous avons terminé le voyage à Kigali par une journée complète de calibration et de contrôle qualité avec Gentille Ishimwe, directrice du Q Lab de Baho.

Nous avons dégusté différents Processus et terroirs du Rwanda, et également des échantillons prévus cette année, en parallèle de cafés de nos partenaires en Colombie, au Salvador, en Éthiopie et au Kenya. C’est un exercice précieux pour comprendre comment une même « recette » s’exprime selon les origines et les variétés — en identifiant à la fois des marqueurs communs et des différences nettes qui rendent chaque café unique.

Comme la récolte est encore en cours dans certaines régions du Rwanda, nous attendons encore de nombreux échantillons des lots de cette année. Mais nous vous tiendrons au courant des avancées, des résultats et de tout le travail que nous poursuivons à l’origine — car c’est là que commence ce qui arrive ensuite dans votre torréfaction : traçabilité, transparence et café vert de spécialité avec identité.